キックでゲームをコントロール。難敵ヤマハを撃破！

　1月21日（土）、大阪・東大阪市花園ラグビー場で行われた日本選手権の準決勝、パナソニックの相手は、トップリーグの開幕戦で敗れたヤマハ発動機だった。ＳＯバーンズが負傷していたこともあり、山沢は再び10番を背負う。大学生トップリーガーが同じ相手にどんなプレーをするか、ラグビーファンの耳目を集める一戦となった。

　この試合をコントロールしていたのは明らかにパナソニックの10番だった。相手のディフェンスが前に出れば、裏にキックを蹴って好機を演出するなど攻撃的かつ、落ち着いたプレーを見せて36－24でチームを勝利に導き、成長の跡を見せた。指揮官は｢チームに溶け込んで、どう機能するかが一番大きな部分で、それを上手くやってくれた｣と目を細め、ハーフ団を組んだＳＨ田中も｢判断もよくなってきたし、声もよく掛けてくれるようになった。判断、スキルはほぼパーフェクトだった。この1年でレベルアップしたと思います｣と、10歳年下の後輩を称えた。

　山沢本人も｢今回は負けたら終わりの対戦でしたし、（開幕戦で）負けた相手だったので勝てて良かったのが一番です。開幕戦よりは良いプレーができた。練習では体験できない緊張感の中で、少しずつ慣れてきたこともあり、こうしないといけないと思っていたプレーをしっかり出せた｣とチームを勝利に導き、安堵の表情を見せた。

高かったサントリーの壁、そして２０１９へ～

写真：斉藤 健仁

　日本一を決める舞台でも臆することなくプレーした山沢は｢サントリーは全員が立っているイメージで、アタック時にスペースはあまり見つけることができなかった。自陣で釘付けにされたので、エリア取りのところで、もう少し敵陣でプレーしたかった｣と反省しつつ、｢修正するところは修正して来シーズンこそは勝ちたい｣と先を見据えた。

　こうして大学生トップリーグの挑戦は終わった。山沢が｢濃い１年でした。大学では得られない経験ができた｣と振り返ったように、本人も十分に成長を感じるかけがえのないシーズンとなったことは間違いない。

　現在、イングランドを率いるジョーンズＨＣも｢2019年の中心選手になる｣と名指した山沢は｢先のことは考えていないし、日本代表に対する思いも変わっていません。ただパナソニックの上に代表があると思うので、来シーズンもこのチームでしっかりと試合に出られるようにしたい｣と、まずはパナソニックでさらなる飛躍を誓った。